淫獣聖戦　偽典　「繭地獄」　６

翌朝、亜衣は麻衣を置いて、早めに屋敷を出た。昨晩、桂教師のことで口論になったのだ。まだラッシュ時間前のバスは空いている。亜衣は腰を掛けると、流れる風景を横目に、入浴時のことを思い出す。 　亜衣は湯船から上がり、水栓の前に座る。水が弾かれるように玉になって、背中を滑り落ちる。この世代特有の現象だ。 「おねえちゃん」 「何」 　鏡越しに見ると、麻衣が湯船の縁に捕まって下半身を浮かべ、こっちを見ている。 「麻衣。行儀悪いわよ」 「えへへ」 「それで？」 「うん。おねえちゃん。あのさあ。そのう・・・。おっぱい大きくなったよね」 　やや訊き辛そうに切り出した。鏡を覗くと、麻衣は自分の胸を手で持ち上げている。 「うん。ちょっとね」 　偽りが口を突く。 「お尻も何かむっちりした感じだし」 「そうかなあ」 　確かにこの間までは、もう少しほっそりしていただろう。太ったと言うよりは、出るべきところが出たと言うべきで、ウエストの括れもはっきりし、成熟の匂いを醸してきている。脚も脂が乗った感じで、肉感が増しつつも、足首はすっきりと伸び、少女からの脱却を図っている。 「麻衣もさあ」 「うん？」 「麻衣も、大きくなっちゃった」 「そう」 　ちゃぽんと水音がして、麻衣は背中を向けた。 「やっぱり、あれのせいかな」 　亜衣はどきっとした。あれとは、あの忌まわしいことに違いない。 「考え過ぎよ。私たち育ち盛りなんだから。急に大きくなったって、おかしくないわ」 「そ、そうよね」 　気まずい沈黙が、浴室に漂う。麻衣は、眉間に寄せていた皺を、意図的に弛緩させた。 「そうだ。おねえちゃん。今日学校で何怒ってたの」 「ああ、桂先生。知ってるでしょ。あいつが、天神様の悪口言ったのよ」 「嘘」 「太宰府に流されたのが、さも当然みたいなこと言うんだもの」 「えー。うちのクラスの時はそんなこと言わなかったけどなあ。それに」 「それに？」 「優しそうで、いい先生じゃない。ハンサムだし」 「えええ。どこが。あんた、まさか」 「なによ」 「桂先生を好きになったんじゃないでしょうね」 「ば、馬鹿なこと言わないでよ」 「麻衣は、惚れぽいし、免疫なさそうだし」 「免疫って、じゃあ、おねえちゃんは、ちゃんと恋をしたことあるの」 「私は、天神子守衆として・・・」 　ざーっと水音がして、かき消される。立ち上がったのだ。 「はいはい。優等生よね。もう上がるわ」 「麻衣」 　呼んだが、無視してぴしゃりと引き戸が閉まった。 「天神学園前、天神学園前」 　アナウンスで、亜衣は我に返った。バス停に降り立つと、たくさんのパトカーが学園の門前に列を成している。また何かあったんじゃ。既に嗅ぎ付けたようで、マスコミの記者やカメラマンが屯している。 　登校して来る亜衣の姿を見つけると、ビデオカメラを抱えた男達が駆け寄ってくる。 「今朝もまた全裸で倒れている、こちらの女生徒が見つかったのですが。どう思いますか」 「学校側から、何か聞いてますか。どう指導されていますか」 　矢継ぎ早の質問に、亜衣も面食らう。 「今、登校したばかりです。何も知りません」 　毅然と答えるが、報道陣も取り囲み食い下がる。どうせ顔にモザイクを掛けねばならないだろうが、被写体は美少女に越したことはない。 「怖くないですか、学園側の責任を問う声もありますが」 「通して下さい」 「あなた方」 　金属的な怒声に、男達が振り返る。引っ詰めの髪に縁なしめがね。オールドミスと呼ばれている教頭だ。 「生徒への直接取材は認めていませんよ。どこのテレビ局ですか。天津さん、早く入りなさい」 　亜衣は小走りに、学園敷地内に駆け込む。ふうっと息を吹いて振り返ると、まだ教頭が叱っている。教頭先生ありがとうと思いながら、ふと傍らを見ると、鑑識官と思われる警察が数名、黄色立ち入り禁止テープを張り巡らした内側で何事か作業をしている。と言うことは今度は、学園内で見つかったのか。亜衣は苦々しく思いながら校舎に入った。結局その日も全校集会が行われたが、夜間外出禁止、金曜日ながら半日授業、当面放課後の部活動の禁止という処置が伝えられた。 　各園内では満足な情報は得られないので、第一の被害者、真田由香里の時と同じように、調査結果を巫女弟子の菖蒲から聞くことになった。大広間で亜衣と麻衣が、沈痛な面持ちでテレビの報道を視ている。 「菖蒲さん。佐倉有希子さんも、同じように全裸で発見されたという間違いないのね」 「そうです。正門内の脇の土の上だそうです。ただ、そこには争ったあともありませんし、発見された時点で、被害者の足の裏には土が付着していなかったそうです」 「ということは、どこかで襲われて、正門内に運ばれたということ？」 「警察もそう睨んでいるようです」 　麻衣は、気が付いたように口を挟む 「そうだ。真田さんも、学園に行くって言い残してたのよね。今回は？」 「今回は何も言っていなかったようです。麻衣お嬢様。残念ながら、同じように意識はあるもの、精神は混乱しているようで、まともな受け答えができないようです」 「学園に何らかの関係がないとは言い切れないわけね」 「他に、佐倉さんと真田さんの共通点はないかしら」 「そうねえ。この名簿の写真をみると綺麗というか、可愛いわよねえ」 　うーむ、それだけで手がかりにはと、亜衣は思った。 「容疑者は？」 「まだ、その件の情報は出てきませんが、一つ手がかりが」 「何？」 「あまりはっきりしないものの、足跡が一つだけ残ってたようです。そのサイズが３０ｃｍだそうです」 「随分大きいわね」 「警察はその線から当たるとのことでしたが・・・」 「そう。では当面の問題は犯人が人間か、それとも淫魔衆かってことね」 「おねえちゃん。淫魔衆の可能性ってあるの？」 「わからない。人間なら警察に任すしかないけど。淫魔衆だったら放っては置けないわね。麻衣。桂先生の足のサイズは？」 　訊かれた麻衣は、亜衣の方に振り向く。 「さあ、でも３０ｃｍもあるようには・・・それって、桂先生を疑ってるの？」 「桂先生が、学園に来た翌日よね、第一の事件は」 「偶然よ」 「確かに桂先生の足は、そんなに大きいようには思えなかったわ。明日こっそり確認しようと思う」 「おねえちゃん。いくら天神様を悪く言われたからって・・・」 「それだけじゃないわ、何か気になるというか、うまく言えないけど」 「とりあえず職員玄関の下駄箱を調べればはっきりするのね」 「いいえ私がやるわ」 　亜衣が麻衣を制するように、言い放った。 「どうぞ。それで、違うとわかったときにはどうするの」 「夜、学園を監視するしかないかな。外だと絞り込むのは、まず無理だし。」 「お嬢様達自ら？」 「ええ。学園は警備員を付けるそうだけど。淫魔衆だったら当てにならないわ」 　しばらく、沈黙がが流れる。 「そういえば、今回の被害者は、地獄とかまゆとか口走るそうです」 「地獄とまゆ。まゆって人の名前？それとも繭玉のまゆかな」 「そこまでは・・・」